李先生七十歲未婚，曾經是國中數學老師，五十五歲退休後搬到外縣市享受退休生活。去年九月，同行朋友向家人透露李先生行為異常，出現疑似失智的症狀，李先生也感覺到自己變得很健忘，為了安全起見且不想為朋友添麻煩，隔月由大嫂前往宜蘭將小叔接回至池上老家就近照顧。
「他剛回來的那幾天會一直找不到他的房間，晚上常常沒有安全感，一直要起床關燈和鎖門;明明已經吃過藥了，又跟我說他要吃藥。反反覆覆，影響到整個家庭的作息和睡眠時間。」大嫂六十五歲，家裡還有九十六歲的公公要照顧，先生也剛開完刀，雖然叔嫂關係還不錯，但自己也有年紀了，要面臨「一打三」的壓力，讓她就快要喘不過氣。
「後來我的朋友告訴我池上團體家屋的訊息，當下我認為我們是傳統的婦女，要把小叔送去機構養老，好像是遺棄他，心裡有很大的糾結。」大嫂得知訊息的當下沒有多做回應，仍繼續以長照志工身份，帶著小叔到據點參加活動，只是去了幾次，小叔表示對唱歌跳舞沒有興趣，不想再去據點，大嫂也就順從小叔的意思，讓他白天自己待在家裡。
不料，有天小叔未告知就外出蹓躂找朋友，消失了一個小時，把大嫂急得像熱鍋上的螞蟻，差點想要去報警。也因為這件事情讓大嫂開始重新思考，應該要與家人商量讓專業的團隊來照顧小叔。於是，大嫂前往團體家屋瞭解運作模式，看了周遭環境覺得很滿意，便鼓起勇氣把想要將小叔送進團體家屋的想法告訴子女，只是當下未獲得諒解;子女覺得很不妥，像是要拋棄叔叔。
李先生的狀況時好時壞，後期又發生車禍住院，家人也漸漸瞭解失智症患者並不好照顧，於是決定聽取建議，由大嫂親自帶小叔至團體家屋看看內部環境。「這裡很好啊!」小叔的回應讓大嫂減輕不少心裡的壓力。今年(2022)一月中旬，在花蓮慈濟醫院身心醫學科蔡欣記醫師的檢查評估下，李先生住進池上多元照顧服務中心的團體家屋，與關山慈院長照團隊共同照護失智症個案。
「家屋的照顧服務員也曾經照顧過我的公公，所以讓我更放心將小叔送到這裡。」大嫂說，小叔住進家屋沒多久，護理人員就觀察到小叔有攝護腺及腎臟方面的問題，並且很快就連結專科醫師找出疾病開藥治療。這讓自己更增加對慈濟團隊的信任，同時非常感恩醫護人員的用心與愛心，為小叔解決生活照顧的問題，自己也有了更多喘息的空間。
失智症帶來的衝擊與轉變
「我也是一個普通人，我要承擔家裡的經濟，卻因為要照顧失智的媽媽不能工作，只能在家啃老本，這些壓力我又說不出口。」同樣的問題發生另一個失智症的家庭中，住在池上的賴阿嬤八十二歲，去年七月被醫師診斷罹患失智症，由於退化速度飛快，讓同住的兒子難以接受。面對不得不接受的現實，兒子每天藉酒澆愁，也曾喝醉摔東西出氣，把所有的不滿發洩在自己的媽媽身上。
「我的媽媽以前是一個做事很有原則、講話也非常有修養的人，但是在那個月，她的情緒起伏很大，突然變得很愛罵人，連小動物都罵，而且一直忘東忘西。」兒子說，面對媽媽反覆無常的無理取鬧，讓他覺得非常排斥。雖然自己的祖母也因為失智症出現過類似的情形，但從來沒想過媽媽也會變成這樣，而且是在一個月內嚴重退化，連自己的兒子都不認得。
媽媽的喜怒無常，讓兒子持續「硬碰硬」與媽媽對峙了兩個月，連在一旁的太太都看不下去，反過來指責他為何要對生病的媽媽發這麼大的脾氣。直到有天，兒子無意間看見一部影片「一位老先生每天都到養老院看他太太，旁邊的人忍不住好奇問道，你太太早就不認得你了，為什麼你還要每天來這裡看她?老先生回答:『我認識她就好了!』」這句話讓兒子聽了有很大的感觸。
兒子開始回想，在自己不到一歲時，父母就已經離異。媽媽一手將他拉拔到大，小時候媽媽會牽他的手到山上工作，只要他喊累了，媽媽二話不說放下手邊工作帶他遊玩。八歲的時候他生病發燒，媽媽焦急地抓起手電筒就背著他去看醫生，走在來回近十公里的石頭路上，媽媽沒有一句埋怨，回到家就只問一句:「你現在感覺好一點了嗎?」。樹欲靜而風不止，子欲養而親不在，兒子驚覺該是改變自己的時候了。
於是，他開始順著媽媽的腳步，說話也儘量和顏悅色。「媽媽想散步我就牽著她到處走，突然鬧彆扭不想洗澡，那我就等她發完脾氣再重新放一盆熱水。」兒子說，媽媽是生命中的老師，為自己磨去以前的壞脾氣。雖然媽媽已經不認識我了，但她還是會想要找我，就像我現在回家沒有看到她，心裡也會覺得怪怪的。
然而，照顧的心境是轉變了，但照顧的路程還有多長不知道。去年九月下旬，關山慈院長照團隊的拜訪又為他開啟另一扇窗。「我真的要稱讚整個慈濟團隊做事的效率，王愛倫個管師來到我們家，找我討論媽媽照護上的問題，接著幫媽媽安排掛號，讓我們到關山慈濟身心醫學科給蔡醫師看診評估完以後，前後大概十天的時間，十月份就將媽媽轉介到池上日照中心上課;在那之後週一至週五的上午八點我會把媽媽送到這裡，下午四點我再來接她回家。」
醫養結合 用心照護
二○○二年二月十五日下午，賴阿嬤在課程中情緒轉變，突然起身在屋裡不斷遊走且嘗試轉開門鎖，過程中唸唸有詞，看似想起某件令她生氣的事。長照室古花妹主任見狀前往安撫，但阿嬤不予理會，對她惡言相向。不到兩分鐘的時間，主任半哄半騙將阿嬤帶到另一個安靜環境，阿嬤的心情又突然轉好，若無其事地坐在椅子上喝水，問話又恢復到原本的有說有笑。
古花妹說，一開始在處理這樣的個案時心裡也很傍徨，只能告訴家屬:「雖然我不知道能夠幫忙多少，但是我們會用心去做，把個案照顧到最好。」，她也提醒所有照顧服務員，要把個案當作自己的家人看待，這樣自然就會知道怎麼樣去照顧他們。以前衛教病人的時候我們可能會說:「你不可以怎麼樣... 」，現在跟個案說話都是好言相勸，一邊安撫情緖，一邊問:「我們這樣做好不好?」。
除了學習與失智症患者相處，並藉由認知功能訓練減緩失智的退化，在藥物治療方面，古花妹主任與蔡欣記醫師兩人也不斷透過line聯繫，觀察個案服用藥物後的情緒反應和行為舉止，在不影響白天課程進行以及家屬夜間作息的情況下，慢慢調整出最合適的藥物劑量。阿嬤的情緒從抗奮、有出現打人動作、到處遊走以及肢體顫抖有幻覺產生等等，經由悉心調整過後，阿嬤漸漸能夠坐著，情緒也比以往平順，雖然會吼叫但是次數有減少，自言自語較小聲，較不會影響他人。
花蓮慈濟醫院身心醫學科蔡欣記醫師自二○○五年開始支援關山門診，前後已超過十六年，除了支援院內門診外，在慈院所承接的臺東戒治所、仁愛之家的特別診計畫中，蔡醫師也都配合承擔看診業務。因此，每到星期四成了蔡醫師的「關山日」，清晨五點多出門搭火車，八點多抵達關山直接前往戒治所，接著返回醫院中午十二點準時開診，結束門診再自行搭火車至臺東仁愛之家。而隨著關山慈院長照業務的擴展，許多失智症個案也都轉介給蔡醫師檢查評估，因為深知照顧家屬的辛苦，因此不管在醫療或者資源的提供，蔡醫師都盡力給予協助，包括開立殘障手冊、重大傷病卡以及相關的衛教，為家屬減輕照顧壓力，也讓他們在經濟上可以獲得補助。蔡醫師說，每每聽到家屬分享阿公阿嬤症狀已經緩解，在照顧上也比較放心，自己聽了也覺得很開心。
針對失智症治療，蔡欣記醫師也建議除了藥物的輔助，參與認知促進功能活動對病人也很有幫助。像是輕度失智的阿公阿嬤適合到失智據點，退化比較明顯的個案會建議到日照中心，而針對失智患者設立的團體家屋，除了有很好的認知活動安排，在設施方面更強調安全，對於無法二十四小時陪伴的家屬來說是不錯的照顧選擇。